《大清相國》第 13 章節
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,索額圖卻領著人在胡同里搜尋,已到李家門外了。有個嘍啰抬頭見門樓旁出的老梅,道:“索大人,這不就是上次您去賞梅的那家?”索額圖點點頭。
那人說:“這家就不要進去了吧。”
索額圖說:“搜!哪家也不放過,把北京城里翻過來也要抓到陳敬!”
陳敬在客堂同明珠正說著考場里頭的事兒,忽聽得猛烈的擂門聲。明珠道:“什麼人如此蠻橫?”
李老先生道:“準是差,不然誰敢如此放肆?”
明珠道:“差?陳敬,您且暫避,我來應付。”
大桂開了門,索額圖領人一擁而,卻見明珠在這里,大吃一驚:“明兄,怎麼是您?”
明珠笑道:“皇上著您明查,著我暗訪,各司其職呀!咦,您怎麼到這里來了?”
索額圖反問明珠:“您怎麼也上這里來了?”
明珠說:“我來賞梅。皇上不是讓您帶陳敬上順天府嗎?您怎麼到這里來了?我知道索兄沒有這番雅興啊!”
索額圖惱道:“容索某過后細說。告辭!”
明珠笑道:“索兄先走吧。這回追查科場案,索兄可要立頭功呀!”
明珠送走索額圖,回到客堂。陳敬問道:“明珠大人為何不他們帶我去順天府?”
明珠并不急著答話,端起茶杯慢慢抿上幾口,才道:“我想救你。”
陳敬不敢相信明珠的話,眼睛瞪得大大的,半日才說:“捉拿我去順天府,可是皇上諭旨呀!”
明珠笑道:“先別說這個。我明珠知道您是個人才。您十二歲應子試,獲州學第一;去年山西秋闈,您桂榜頭名,高中解元。憑您的才學,不用給誰送銀子。”
明珠這麼說,陳敬似有半分相信,道:“謝明珠大人,過譽了。”
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明珠又道:“皇上著我查訪科場案,您的來歷,樁樁件件,我都清了。”
李老先生說:“我同陳敬雖是同鄉,卻也是初識,甚覺投緣。他終日同我談古道今,他的文采、才學、人品、抱負,都老朽敬佩!”
明珠道:“我見您在皇上面前那麼從容自如,便暗想,此必是可為大用之人呀!”
陳敬道:“明珠大人謬夸了!”說著又搖頭又嘆息,“都白費工夫了!今日的卷子被考故意污損,肯定會另冊!”
明珠道:“真有這事?果真如此我自有辦法。其實在下猜著您沒罪,我想皇上恐怕也不相信您有罪。”
聽明珠這麼一說,陳敬立馬站了起來,朝著明珠長揖而拜:“萬明大人相救!”
明珠卻是搖頭,道:“還得您自己救自己。”
陳敬同李老先生面面相覷,不懂明珠深意何在。李老先生道:“容老朽說句話。既然都知道陳敬沒罪,為何捉的要捉他,搶的要搶他,殺的要殺他?”
明珠臉上甚是神,道:“這就要問陳敬了。”
陳敬暗自尋思,他知道押他去順天府的是索額圖,想殺他的必是白云觀里那三個人,可誰想半路劫他呢?又想李老先生早就囑他不要說出真相,便道:“我真的不知道呀!”
明珠凝視陳敬半日,猜他心里必有衷,便道:“您不肯道出實,疑竇就解不開,我就沒法救您,皇上也沒法救您。李謹被殺那夜您正好逃匿了,天下人都知道這事兒,殺了您沒誰替您申冤!”
陳敬低頭嘆息,卻不肯吐出半字。明珠明過人,早把這事琢磨了個八九不離十,道:“其實我早猜著了,有人想殺您,是因為您知道某樁。而這樁,一定同科場賄賂有關。敢如此膽大包天,先后兩次要取你命的人,一是他權柄不小,二是您知道的反過來可以要了他的命!”
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陳敬心里嘆服明珠,上卻道:“明珠大人說得我更加糊涂了。”
明珠拊掌大笑,道:“不不,您不糊涂!您清楚得很!不過我想,沒有高人點化,憑您這年紀輕輕的讀書人,不會如此老!”
明珠說著便瞟了眼李老先生。陳敬李老先生,仍是說:“我真是一無所知。”
明珠道:“我明白,您是怕招來積怨,將來在場沒法立。其實,您就是把事原委同我說了,我也不敢說是您告訴我的!”
陳敬又李老先生,言又止的樣子,問道:“為什麼?”
明珠并不馬上答腔,喝了半日的茶,緩緩說道:“為什麼?我幫您窩藏于此,已犯了欺君大罪。當然,我若想自己罪,現在仍可以把您押往順天府。但您想想,哪怕就是把您關在天牢里,隨時也會有人加害于您。科場案一日不破,歹人一日不殺,您一日不得安生!”
月媛突然在旁說道:“您老是說想救陳大哥,那麼半路中間要搶陳大哥的就是您的人吧?”
明珠月媛,笑了起來,說:“老伯這兒將來必定賽過大丈夫!”原來那四個蒙面漢子正是明珠的人,他猜著陳敬倘若去了順天府大牢必定被歹人所害,便冒險出了此招。
李老先生剛才并沒在意月媛還在這里,忙招呼田媽把帶走了,回頭對陳敬說:“看來明珠大人寬厚可信,確實惜才,你就說了吧。”
陳敬這才把那夜白云觀外聽得有人收銀子,又怎麼被人追殺,怎麼逃命,細細說了。只是將張汧托高士奇送銀子的事去沒說,畢竟顧及同鄉之誼。明珠聽罷,起告辭,說:“好,我這就回去稟皇上。陳敬,您定會高中皇榜,等著我的好消息吧。”
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陳敬卻是長嘆:“我只怕是中不了啦!”
明珠道:“您是擔心那張考卷嗎?我自有道理!不過您可不得離開這里半步呀!”明珠再三囑咐一番,告辭去了。
索額圖誠惶誠恐回到宮里,見著皇上只知跪著發。皇上聽說陳敬跑了,自然是龍大怒,罵道:“索額圖,你真是沒用!”
索額圖哭奏道:“天化日之下,不知從哪里冒出兩伙蒙面人,一伙要殺陳敬,一伙要搶陳敬。微臣又要保住陳敬命,又要戰歹人,實在招架不住。”
皇上怒道:“把京城挖他個三尺,再用篩子篩一遍,也要把陳敬找出來!不然你就是死罪!”索額圖跪著退了幾步,才敢站起來。
索額圖在里頭復命,明珠已在外頭候召了。只等索額圖灰頭灰臉地出來,明珠就被宣了進去。聽得明珠已找著陳敬了,皇上大怒:“明珠你在搞什麼鬼?何不早早奏來,害得朕肺都快氣炸了!”
明珠便一面認罪,一面編了些話回奏,只是瞞過他派人搶陳敬的事。陳敬畢竟已有下落,皇上也消了些氣,問道:“你倒是說說,何不把陳敬押往順天府?”
明珠奏道:“微臣覺著事太蹊蹺了,怕有閃失。所有怪事都發生在陳敬上,李謹被害那夜,他遭人追殺;今日索額圖押他去順天府,又遇蒙面人行刺;他的考卷又被監考故意污損,可能會廢卷!”
皇上道:“朕也聽人報,監考禮部主事吳云鵬每隔一炷香工夫,就去打擾陳敬一次。朕日夜尋思這事,猜想陳敬未必就是殺害李謹的兇手,那夜他逃匿不歸必有。”
明珠不敢說自己也是這麼想的,只道皇上圣明,說:“啟稟皇上,微臣觀察,陳敬興許是個人才,若讓人知道是他告發了科場案,他今后的日子就不好過。所以,要破這樁案子,只需先拿了那個監考,順藤瓜,自會真相大白。”
皇上問道:“你是替朕打算,還是替陳敬打算?”
明珠道:“陳敬倘若是個人才,替他打算,便是替皇上惜才。微臣已向陳敬許諾,不把他放到臺面上來,他才說出真相的。但微臣不敢欺瞞皇上。”
皇上低頭尋思著,說:“如此說,這個讀書人倒很有心計?”
明珠道:“微臣眼拙,倒也看出此人才學、人品、抱負、城府非同尋常。”
皇上道:“此人要麼過于圓,要麼沉著老。朕且記著他吧。”
明珠又道:“啟稟皇上,微臣還有一言。”
皇上點點頭,明珠便又說道:“皇上不妨讓索額圖繼續搜尋陳敬。此案中之人一日不知陳敬死活,就一日不得安心,自會有所靜。”
皇上了明珠半日,說:“你同索額圖長年隨朕左右,朕至為信任。只是索額圖子魯莽,心思也。你倒是心思縝,辦事干練。朕擔心索額圖要是知道陳敬被你找著了,你倆今后就暗結芥了!”
明珠道:“微臣只是盡量想著辦差事辦好些,想必索額圖也不會計較吧。”
皇上忽然想起陳敬藏之,便問:“那是戶什麼人家
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