一行人歇了腳，都被施恩請到堂上奉茶，推讓一番，請林沖坐了上座，魯智深、楊志、高強、陸謙等次第就座，老管營在主位坐了，施恩在下首相陪。

一茶罷，老管營開口道：「今日犬子與他人爭鬥落敗，若不是林教頭仗義援手，只怕還有命之憂。我聽犬子轉述，得知林教頭施救之時，神槍如電，力道千鈞，於數十步外製敵，真是聞所未聞的好武藝，不知是從何得來？」

林沖謙謝，又略說了一番自家的武藝，施家父子稱羨不已，一齊大讚林教頭果然不愧是軍槍棒教頭，武藝槍法如神。

談了一會武藝，那老管營嘆息一聲道：「犬子自習拳棒，也曾經過十餘個教師，自以為十八般武藝皆通，天下大可去得。哪知今日得見天下好漢，不要說似林教頭這般垂範八十萬軍的好武藝，就連那蔣忠也是敵不過，看你這不肖子還敢不敢小覷天下英雄。」

施恩滿面慚，躬道：「孩兒自今再不敢了，必要遍訪名師，研槍棒，雖不敢想有林教頭這般神武，也務要學一好拳棒，將來去邊庭之上，一刀一槍掙個功名回來，也不枉了生於將門。只是天下沽名釣譽之輩在所多有，似先前孩兒的那許多教師，個個說的自己上山可擒虎，水可捉鱉，教出孩兒的武藝卻凈是些花拳繡，實不知明師高人究竟在何。」

高強心中暗笑，看這父子倆一唱一和，漸漸把話題引向學武上頭，看來是有心拜林沖為師了，殊不知如此一來正墮小生算計中也！

果見老管營嘆息一聲道：「明師高人何嘗沒有，只是孩兒你資質駑鈍，雖然為父願傾家助你向學，只不知能否那高人的法眼了。」這是以利相的說法了。

林沖見說到這分上，哪還不知這兩父子之意？想到施恩本是這一方的土霸王，為人不見得忠謹，本待謙辭婉拒，卻想起高強曾說有用這金眼彪，不知他究竟如何打算，便眼去看時，只見高強微打個眼，頭輕點兩下，卻是示意林沖了這個弟子。

林沖一楞，這徒弟往日名聲雖說不佳，不過這兩個多月來朝夕相，卻覺他天率直，對兩位師傅恭敬有加，學武時也肯努力，心中的印象早大為改觀。待這次見他救了楊志一命，又不辭辛苦送去北京，確實義氣深重，便覺這小衙人品著實不錯，也肯努力向學，加之悟亦佳，竟是個質良材了，心中實是歡喜。

此刻見他示意收徒，不免有些躊躇，略思忖了片刻，便笑道：「小管營若果真願學武藝，林衝倒有些心得願與小管營切磋一番，可談不到師徒之分。」

施恩父子見他開口盡皆大喜，要知道這可是軍殿帥高衙的師父，如能拜在他門下，豈非與衙作了同門？當即順桿往上爬，施恩跪倒在地下連連磕頭求懇，老管營也在旁磨泡，林沖卻只是不願收徒。

高強見不是頭，忙打圓場道：「師父，據徒兒看來，這位小管營一心向武，對師父又是一片孺慕出於至誠，實屬難得。師父之所以不願收徒，只因汴京職司在，而小管營老父在堂又不便遠遊，無法朝夕親炙之故。以徒兒之見，師父不妨先教小管營作個記名弟子，免得冷了小管營的一片赤誠。況且孟州離汴京亦不過百里之遙，小管營春夏之時大可來汴梁聆教，如此豈不兩全？」

林沖見高強只是要收，也只得點頭。那施恩見林沖鬆口，大喜過，忙跪在地下連磕幾個響頭，口稱「師父在上，徒弟一拜」，起來又拜師兄高強。老管營見兒子拜了明師，又攀上權貴，心中也是大喜，忙教取出一盤金銀絹匹來敬師，林沖哪裡肯？只是推，還是高強從中圓場，了兩條蒜頭金才罷。

當下喜氣洋洋，老管營便教開出酒席來慶祝，自然水陸雜陳，珍饈並至，眾人你推我讓，一齊大快朵頤。

酒到酣，施恩拉著高強的手道：「師、師兄，今日能拜了明師，又能見到師兄風采，作師弟的心中實在快活之極。只是想起一事不快，恐怕久后不得再見師父師兄的面了！」說著竟哽咽起來。

高強心中雪亮，知道他要說什麼，只作不知，大驚道：「師弟，今日大喜，為何作此不吉之語？」

座上眾人見這般景，都停箸不食，只聽施恩言道：「日間師兄也見了，師弟本在那快活林中開間酒店，作些買賣，非是要圖什麼厚利，只為年氣盛，要壯觀我孟州的豪俠氣象；只是今日被那蔣門神與本張都頭勾結，倚勢豪強，公然奪了這個去！師弟在這孟州道也算有些虛名，今日出了這般大丑，實是無再去見這一方父老了，又豈敢說自家師父師兄的名號，沒的把來玷污了。——日後怎見師父師兄的面！」說罷眼眶已紅了。

魯智深卻是大怒，把桌子一拍喝道：「你這後生好不尷尬！只糾合一幫閑漢，在那行商羈旅之耀武揚威，卻敢說什麼豪俠！今日虧是吃那蔣門神強奪了，方停了這等營生，否則若撞在灑家手中，也是一頓好打！」

幾句話罵得施恩父子下不了臺，偏生這和尚是衙的另一個師父，說來還是施恩的長輩，也不便發作，憋得施恩的眼睛了紅，金眼彪翻作眼彪。

高強心想這時可該我出場了，忙笑道：「師弟勿驚，智深師父實是心向著你，不想你隨那幫無賴蹉跎了，師長如此厚，師弟還不謝過了？」

施恩也知道這是好臺階，忙就坡下了驢，恭敬地施了個禮，所謂兇拳不打笑臉，魯智深也沒了脾氣，只索罷了。

高強又道：「師弟，據為兄的看來，你前番作為其實亦有可取之，只是師弟力弱，無能為之罷了。若是師兄我當此地步，可另有一番作為。」

施恩大喜，忙向師兄請教。林沖等也早聽他說什麼保這一方百姓安靖，此刻見他終於說到正題，都要聽他有何計較。

高強笑道：「師弟，愚兄先來問你，這快活林如何而起？」

施恩皺了皺眉頭，卻不知如何回答，老管營在一旁答道：「好教衙得知，這快活林本無集鎮，乃是各路客商南來北往，都打此經過，漸漸便有人在此經營些食寮旅店，貨棧轉場等事務，其後漸聚漸多，便了氣候。」

高強一笑，又問道：「既是如此，敢問此可有衙？」

這個施恩就知道了，忙笑道：「師兄可不是岔了，此若有衙，那張都頭何須用什麼蔣門神，徑自來收他的租稅便是，哪裡還有小弟的營生？」

高強一拍大道：「這便是了！想這快活林四方輻輳，人煙聚集之地，如此興旺，哪裡了租稅？衙之所以不設，乃是因那張都頭私心作祟，指從中中飽，不了公門，這才藉助那蔣門神之力。可以想見，此後張都頭、蔣門神一夥必當仗勢橫行，將這一方租稅盡數了私門，各商家亦只得奉承了。」

林沖雙目一張，怒道：「青天白日，朗朗乾坤，豈容這班鼠輩橫行？明日某家便上復孟州府衙，教取了這一片土，絕了那廝們的財路。」

高強暗自搖頭，心說林沖你也太天真了，難怪水滸里盡委屈，喟嘆一聲道：「師父，倘能如此，自是上上大吉了。只是這張都頭既已勾結蔣門神霸佔此地，又怎肯輕易罷手？其上策便是糾結知府，將這一注財喜也分一份與他，只要瞞住朝廷便是萬事大吉；就算徒弟求家父上復朝廷，在此地設了衙，這一班人已盤踞於此，強橫霸道，表面又有正當營生，府如何驅逐於他？結果便是這片百姓於朝廷租稅之外又多一份貢獻給這般惡徒，比之現在只他一方來，更是苦不堪言了。」

座上眾人聽了這一番計較，都是呆了，獨有魯智深在一旁冷笑不止，卻不說話。

施恩呆了片刻，忙道：「如此師兄何不助小弟重奪此地，小弟顧念著鄉土之，庶幾可保這一方安寧。」

高強搖了搖頭，笑道：「師弟，你未免太天真了，這張都頭手握本州兵馬，你若使力去強奪，可敵得過他千餘人眾麼？他負地方緝捕職責，調廂軍馬步是天經地義，難道愚兄回汴梁去調軍來助你不？」

施恩剛想回答「那敢好」，總算沒笨到家，聽出這是反話了，沒有朝廷旨意，軍可不能擅離防地，否則便了謀反了。當下著心火道：「以師兄所說，難道小弟就只好任這一班匪類橫行？」卻是半點主意也沒了

眾人也多作此想，卻見高強笑道：「非也，不能力敵，便可智取。為兄有一計在此，保你不費吹灰之力，穩穩重奪快活林便了。」

（第二部第四章完）

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