《山有木兮》第11章 火灼痕
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跑出姜家后院,姜恒忽然停下腳步,怔怔看著自己長的這個家。
姜宅已被焚之一炬,兩側民房一片安靜,唯獨這所大宅在“畢剝”之聲里,燒得映紅了城北的半邊天穹。
耿曙撲滅了姜恒上的火星,兩人一起看著家里著火,都像在做夢一般。
姜恒好半晌才茫然道:“救火啊!有人嗎?快救火啊!”
姜恒往前走了一步,卻被耿曙拉了回來,這火已燒得無法再救,火勢開始順風蔓延,舐左鄰右里。
耿曙抓了一把雪,按在姜恒后腰上,姜恒吃痛,回頭看耿曙,臉上仍是大夢初醒的表。他們的家就這樣燒沒了?
鄰居沒人出來,也無人高喊奔走,這條街上只有姜家還住著兩個孩子,其他人都不知逃難往哪里去了。
耿曙忽然看見了巷尾的三個影,瞬間怒氣上涌,失去了所有的理智。
“畜生——!”耿曙狂吼道,“畜生!!”
姜恒被耿曙一吼,剎那傻了,下意識地看了眼耿曙,再轉頭看自己的家。火焰已燒穿了正門,整所姜家大宅朝著四面八方噴烈焰,猶如怪在宣泄著怒火。
耿曙倒拖黑劍,深一腳,淺一腳,腳踏過雪地追去,猶如一只絕的、要與這世界同歸于盡的瘋狂野。
若讓他追上,這三人今夜就要被砍死在雪地里。
霎時背后又一聲巨響,火焰燒斷了堂屋中的梁與柱,姜宅的屋頂,瓦片轟隆垮下,灰飛煙滅。
姜恒被這麼一震,終于回過神了,趕到鄰居門口去挨個敲門,喊道:“走水啦!快醒醒!別被燒死了!”
“走水啦!快逃啊!”姜恒著腳,挨家挨戶敲門。
耿曙追出巷外去,那三人已不知逃向何,他迷茫地環顧四周,背后遠遠傳來姜恒的大喊。
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耿曙又轉頭看了一眼,只見姜恒半裳破破爛爛,后腰還帶著被燒的傷痕,赤著腳踩在雪里,寒風吹起污臟的單,出單薄的材,他尚在四敲門,讓鄰居趕逃命。
耿曙停下追擊,把黑劍拄在雪地上,痛苦得全發抖。
“哥?”姜恒說,“哥!”
耿曙眼里滿是淚,抖著下上僅存的單,自己打了赤膊,讓姜恒穿上。
“我不冷……”姜恒推讓道,“你穿,你穿。”
“穿著——!你穿著!”耿曙發瘋般地吼他。
姜恒被這麼一吼,不住劇烈息。
耿曙眼睛通紅,姜恒意識到他很痛苦,忙安道:“別哭,別哭,都是外,錢財都是外……哥!”
耿曙梗著脖子,站了好一會兒才緩過緒來。
“被煙熏的,”耿曙說,“沒有哭,你穿著,來,我背你。”
姜恒想堅持,耿曙卻不容他拒絕,背上了他,兩人又看了一會兒,房頂塌下后,火勢漸小,姜家也被徹底燒了焦炭。
耿曙背著姜恒,讓姜恒兩手環過自己前,抓著黑劍,走過小巷。
姜恒終于覺到被燒傷的地方開始疼痛了,為了不讓耿曙擔心,只好咬牙忍著。
耿曙聽到遠有人聲,便循著人聲走去。姜恒還不時回頭,看看遠他們的家。
午夜,耿曙的腳步搖搖晃晃,赤腳走過積雪近半尺的長街。
“哥。”姜恒輕輕地說了一聲。
耿曙深吸了口氣,止不住地發抖。
姜恒以手臂蹭了下耿曙臉畔,蹭得手上全是淚水伴著黑灰。
“爹留下來的玉玦沒丟,”姜恒說,“還在呢。”
小雪細細下著,耿曙問:“你冷嗎?”
姜恒既冷又疼,燒傷之一陣一陣地疼,火辣辣的,但他不敢說,生怕又讓耿曙平添擔憂。
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“不冷。”姜恒再次回頭看了眼,說,“可是家被燒了,怎麼辦呢?娘回來,是不是找不到咱們了?”
耿曙說:“先找個地方躲著,我每天回去看看。”
“方才該在門口留幾個字的。”姜恒說。
耿曙哭笑不得,說:“家都沒了,還留字,你倒是看得開,那下午又哭甚麼?”
他不知姜恒讀了這許多書,早已察這天地的眾生之相,于他而言,唯一重要的便只有母親、衛婆、耿曙而已。但凡書卷、金銀等等,俱是外之,也是隨時可舍棄的。莊子甚至說“吾以天地為棺槨,以日月為連璧,星辰為珠璣,萬為送賷。”一切俱可舍,唯人不能舍。
“我能下地走。”姜恒問,“你冷不冷?”
“不冷,快到了。”耿曙瞥見城西小山坡吵吵嚷嚷的,天邊出了魚肚白,說,“睡覺前,你在讀什麼書?”
姜恒想了想,說:“天地一指也,萬一馬也。”
“萬是一只馬麼?”耿曙又說。
“嗯,”姜恒說,“咱們都是這只馬上的虱子。”
耿曙搖搖頭,說:“不懂。”
天明時分,兩人到得城西玄武祠,此祠供奉著玄武,玄武為治水神明,傳說乃天下四神中的北方之神,保佑河不決堤、山洪不發。
郢、鄭二國戰,戰一起,城里大戶人家都收拾家當,逃得差不多了。剩下無可去、拖兒帶的百姓恐怕城破,便紛紛到玄武祠中來避一時戰。雖說郢軍破城,哪里也躲不了,但大伙兒在一起,總歸安全點。
但就在今晨稍早,不人從城外帶回消息:郢軍退兵了!
據說郢國將軍陣前暴斃,遭刺殺而亡,郢軍全軍退后三十里地,目前未知是否將卷土重來。祠前一片混,尋妻兒的、打聽消息的,口接耳,絡繹不絕,吵吵嚷嚷,如集市一般。
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“哎喲!這不是姜家那孩兒麼?”有人發現了姜恒,卻認不得耿曙。耿曙背著姜恒過來,姜恒并不認得這許多人,但興許百姓從長相上認出了他那雙水靈靈的眼睛神似昭夫人,忙把他帶進祠堂里去,在玄武像下騰出個位置,給倆小孩坐著。
“你娘呢?”又有人問。
“他是我哥,”姜恒答非所問道,“親哥哥。”
耿曙先是起找到郎中,朝郎中磕了三個頭,說:“請為我弟弟診治。”繼而帶過來,看姜恒上傷口。
這傷又引得郎中嘖嘖數聲,調了藥,說道:“怎不早點來祠里頭?”
耿曙是個悶葫蘆,不輕易朝人說話,姜恒又一問三不知。不多時有百姓見兩個小孩瑟瑟發抖,單薄可憐,便分給他們一襲棉被,耿曙從郎中得來藥膏后,為姜恒敷上,又把被子一半鋪在地上,一半蓋著,讓姜恒躺下繼續睡。
“別平躺著。”耿曙檢查姜恒的傷口,剛好火柱燙傷之,正是他先前的胎記,胎記沒了,取而代之的,便是一道燒傷的疤。
耿曙怕姜恒到傷口,讓他稍稍側過來。
姜恒睜眼看耿曙,朝他招手,示意他也來睡,耿曙簡直筋疲力盡,遂也了進去。
“在想什麼?”耿曙問。
姜恒枕著耿曙的胳膊,說:“請人去給娘帶個信?可是咱們沒有錢了。”
耿曙著實煩惱,想自己下山去,卻又生怕離開姜恒要出事,抬頭看時,說:“我稍后去求人看看,若退兵的話,他們自然就要回去了。”
姜恒睡了一會兒,不多時又聽見有兵士來分發米粥,醒了他們,耿曙接了粥,兵士說:“你們誰是姜家的?”
“我們都是,”姜恒說,“能不能……”
兵士打斷道:“縣令大人請你們喝過粥后去一趟。”
姜恒只從母親口中聽說過縣令,卻從未見過,耿曙便起道:“走罷。”
縣令便住在神祠后院里,先前中了箭,臥床不起,臨時收拾出的單房倒是暖和。
姜恒進去后終于舒坦了些,不再挨凍了。
“你娘呢?”縣令問道。
潯東縣縣令肩上、上、腹部都滲出來,上帶著一臭氣,下不得地,只能朝兩個小孩點頭。
兩天前他親自出戰,被落馬下,潯東七千守軍,險些全軍覆沒,幸而敵方也未料鄭軍如此窩囊,生怕是敵之計,止住追擊腳步。
“我不知道,”姜恒說,“和衛婆好幾天前出去,就再也沒回來了。”
縣令看著天花板,喃喃道:“刺殺了罷?就怕我撐不住了,若活著回來,你務必替、替我,替……全城的百姓,朝道一句……”
“罷了……什麼都不須說了。”縣令又長長嘆了一聲。
說著,縣令艱難地轉眼,朝姜恒說:“你文章是作得極好的,可惜……生逢世。否則定將有一番作為。”
姜恒跪地,謝過縣令夸贊,縣令又自言自語道:“你倆就先待在這兒罷。給他們拿點吃的,找件服穿。”
士兵出外問人借來幾件布服,給兩兄弟穿上。耿曙換了年男子的里,襟系了結綁上,打來清水,為姜恒清洗傷口換藥。姜恒則實在找不到能穿的,借了孩的服暫且穿著。
縣令過一時,便咳得幾聲,姜恒略讀過些醫書,輕輕了下他的脈門,知道縣令病得很重,好起來的機會不過二三,心里又不免難過。
士兵端來煮好的蛋粥,縣令眼也不睜,說道:“給兩個孩子吃罷,我這將死之人,又何必浪費糧食?”
“吃點,”耿曙接過蛋粥,說,“我喂你?”
“一起吃,你一定也了。”姜恒答道。
兩人將一海碗蛋粥吃得干干凈凈,耿曙在地上鋪開棉被,擁著姜恒,在角落里,不多時便相依為命地睡著了。
姜恒睡時,一手仍抓著耿曙的袖,耿曙本想出外打聽消息,這麼一來只得陪他睡著,一夜擔驚怕也十分疲憊,嘆了口氣,旋亦沉沉睡。
這天里,十一歲的耿曙與九歲的姜恒,尚不知家的毀去將為他們的人生帶來如何地覆天翻的一場劇變。姜恒依舊天真地以為母親很快會回來,耿曙亦知昭夫人武藝高強,想必只是被敵軍絆住了不開。
夜時,潯東縣令在這風雪飛舞的寒冷日子里,先咳幾聲,再嘔出一口,繼而又咳幾聲,隨著最后幾聲劇烈的猛,慢慢地死了,死得悄無聲息。
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