《江湖詭聞錄》第二十八章 來路不明的巨款
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沈府廚房附近的那個小后門,白日里是不上鎖的。
通常要過了亥時才會從里面鎖上,次日卯時前再打開,方便外面的人送菜進來。
殷笑輕車路地了進去,見眼下四無人,急忙先跑到一蔽的地方暫時將自己躲藏起來。
臨近午飯時間,正是廚房忙碌的時候。人來人往的,沒有白大公子在旁撐腰,怕撞見人,被認作是不懷好意回來報復的賊。
畢竟當初,可是被這幫愚蠢的凡人當了妖孽給掃地出門的。
可結果卻是怕什麼來什麼。
明明半天都沒有人在附近路過,誰知才剛閃出來,迎面就走來了一個材矮胖的中年婦人。
想轉躲開已經來不及了,只好著頭皮往上沖,一臉若無其事地沖對方招呼道:“吉嬸兒,好久不見了哈!今天天氣真不錯。”
婦人看見也是十分驚詫,似乎又因為此刻勢單力孤有點駭然忌憚的模樣。
“殷……殷笑啊!”不自然地扯扯角,笑得比哭還難看,“你怎麼會在這兒?”
殷笑睜著眼睛說瞎話,“我之前欠了小梅二兩銀子。前些日子走的‘匆忙’沒來得及還。”特意將“匆忙”二字咬了重音。
吉嬸兒的表僵住,不自覺地往后退了兩步又趕停住。仿佛擔心自己稍有不慎,哪個舉惹了對方不快就會如蘭香那般,也丟了命。
這猶如驚弓老母一般的架勢讓殷笑覺得好笑,可眼下不是閑扯的時間。
“我去找小梅還錢,吉嬸兒你忙吧!”說完,徑自從邊經過,大大方方往里面走了去。
還錢只是臨時編的借口,殷笑當然不會真的去找小梅。
但也許今天這個日子不利于出門。剛拐了一個彎兒,竟真的遇見了小梅。
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兩人走了個頂頭。隨即同時收住腳步各自往后退了一步,抬眸那一刻又同時在對方眼中看見了訝異之。
殷笑暗了一聲倒霉。
小梅神里卻是多了一復雜。然后,先開了口,聲音小小地,有些不太利索,“笑……笑笑,你……你怎麼會在這兒呀?!”
當然不能說“我是來還你錢”的,殷笑只好另換借口,“我昨天收拾包袱的時候,發現了個東西。所以想著回來找你,看看是不是落在我住的地方了。”
“哦……哦!”小梅勉強地笑笑,“原來是這樣啊。”
殷笑看著瘦小的姑娘怯怯的模樣,忽然就覺得特別沒勁。別人也就算了,可小梅……雖然時間不長,卻到底在同一屋檐下生活過的。自己是人是鬼還是妖,就一點判斷都沒有麼?!前一刻還待親如姐妹,會在欺負時替不平。后一刻便也那那些人站在一起,避如蛇蝎。
師父說的沒錯,人心啊……果然是最靠不住的東西,說變就變了。
微不可聞地嘆了口氣,聲音不自覺間冷淡如冰,“你是不是也以為,蘭香是我用了什麼妖法害死的。”
“不是的!”小梅反應卻有些激烈。
徒然拔高的聲調令殷笑一怔。看見眼前的姑娘急切地搖著頭,有些語無倫次地解釋,“笑笑,我沒有……不是那樣的,我……”
那樣子,倒是和其他人對的忌憚與恐懼不同。
殷笑無心深究,只擺擺手打斷,“好了好了,我就是一說。看你急的!”
小梅住了聲。水汽氤氳的眸子一瞬不瞬地注視著。
殷笑沖笑了笑,輕聲安道:“那種況,你也不好和大家唱反調。我沒有怪你的意思,真的。”
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小梅聞言咬了咬下,訥訥地說道:“你就是怪我,也是正常的。”
當只是自責,殷笑沒有再說什麼。
小梅吸吸鼻子,緒穩定了許多。再開口時梨渦淺笑,又像是原來那樣歡快熱絡,“對了笑笑,你不是說來找東西的麼。正好我今天休息,我們兩個可以說說話。”
年關將至,不好招人。
自離開后,廚房一直沒招來新人。于是原來住的那間屋子,現在只剩小梅一人獨居。
殷笑所有行李就一個小包袱,所以走不走屋子里都沒什麼變化。
唯一不同的,是原先睡的那個床榻邊多了兩盆不知名的植。這季節里葉子油綠,養得很好。
茶壺里已經空了。
小梅從廚房里拎了壺水回來。邊升起小爐子燒水,邊絮絮地詢問起殷笑的況。
殷笑有一搭沒一搭地順胡謅,圍著屋子里瞎轉悠,假意找著東西。走到小梅床邊時,忽然聽見對方問了一句,“笑笑,你到底丟了什麼啊?”
“一只銀耳墜。”殷笑想也不想地隨口答道。轉眼瞥見小梅枕邊放了個笸籮,再仔細一看,見里面并非刺繡用的東西,而是彩紙和剪刀。還有許多剪好的品,大多是些窗花。還有老虎孔雀之類的復雜圖案。
頓時來了興趣,“唉,小梅你竟然會剪紙!”
“嗯。”小梅應了聲,將剛燒好的水倒進瓷壺里,然后說道:“小時候一個人無聊,看著隔壁的嬸嬸剪,也就學會了。”
殷笑踩上床前的腳榻,手拿出張剪紙人相來看。發現竟十分眼,轉過來一對比,頓時明白過來,“小梅,這是你的給自己剪的小相啊!”
“是啊。”小梅笑著點頭,“最近要過年了,想著剪些花樣好窗子的。順手就剪了那個。”
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殷笑“嘿嘿”笑了一聲,端端正正地站好,“那個……要過年了,你能不能幫我也剪一個小相啊!”
…………
柳青這一覺睡得是昏天黑地。若不是心中有事,差不多能一直連到明天一早。
睜眼時已是日頭西斜。
他打著呵欠起床洗漱更,然后出門在街角的鋪子里買了三個包子,邊吃邊往府衙走去。
到地方的時候,那兩名去蘭香老家調查的捕快也才回來不到一炷香的時間。
皇天不負老實人,這次總算是有了些進展。
蘭香的老家在安郡下屬的一個偏遠小村子里。據的哥哥嫂子反應,大概是兩個月前,蘭香曾托人往家里帶筆銀子。足足有二十兩之多。說是在府中做的好,主子給的賞錢。還捎了口信兒回去,說年后過完十五就能贖回老家,嫁人過日子。讓哥哥嫂子收拾好間屋子,等回去。
蘭香哥嫂小半輩子也沒見過整錠的銀子,早就被那二十兩銀子給晃暈了。完全沒想過這銀子的來路,以及妹妹哪里還有其它錢從沈府贖。
送走了捎來銀子的人,接著便拾掇起屋子。準備等著妹妹帶上更多家當回來,他們好跟著沾沾。
然而不想空歡喜一場。年還沒過,卻等來了妹妹的死訊。
柳青手上拿著一疊畫了押的口供。一面瀏覽著,一面聽著兩人的敘述。
這一段完畢,他問道:“那個幫蘭香捎銀子的人是誰?你們問了麼?”
“問了。”其中一名捕快答道:“是個他們村里的一個貨郎,挑山貨進城或者是把城里的東西帶回去賣。也經常幫同村有在城里做工做買賣的相親捎東西和信件,蘭香就是其中之一。”說到這里,他咳了兩聲,端起杯子猛灌口水才接著繼續,“那個貨郎,我們去的時候,他正好在村里。就順便也問了。他當時帶了好幾個同鄉的信件和東西回家。本不知道蘭香到底讓他帶的是什麼。因為不是第一次幫忙跑,所以也不會問。”
如此說來,倒真是不會有什麼有用的線索。
柳青嘆了聲,又問:“那……蘭香捎回去的銀子呢?現銀還是銀票?”
“現銀。”那名捕快的語氣中不無嘲弄和可惜,“早就沒影兒了。當天晚上蘭香他哥哥就把那銀子融了一半,給他老婆打了對銀簪。這對夫婦,花別人給的錢真是半點兒都不手。”
另一名捕快這是補充道:“我們問了蘭香的哥嫂一下。那二十兩銀子是整整一錠的,就是普通的火耗銀。估計就是還在,也找不到什麼線索吧。”
柳青沒有開口表態。
他將手里的幾頁供狀又從頭到尾仔仔細細看了一遍,思緒有些凝重。如果說,之前覺得春桃的口供值得推敲只是個人直覺的話。那麼現在這種直覺已經變了事實。
蘭香被害前那幾天的興緒,捎回家中的二十兩銀子和口信……一切都著不同尋常,卻好像又離真相進了一步。
二十兩銀子不是小數目。就算沈府家財萬貫,院的眷打賞也不會出手如此大方。而且是不是,派人一問便知。
但是按照蘭香捎給哥哥嫂嫂的口信來看,言辭間并不只這二十兩。一個賣的丫頭,哪里來的這麼大筆銀子。
在遇害前,一定發生了什麼。
這個給了銀子的人,究竟是誰?又是為了什麼要給了這麼多錢?
會不會這個人,就是害死蘭香的兇手?!
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